Comment annoncer une séparation à ses enfants ?

La décision d’un couple de ne pas continuer sa route ensemble s’accompagne, la plupart du temps, d’une réelle souffrance, même lorsque ce choix résulte d’un commun accord. Dans le cas d’une famille, annoncer sa séparation ou son divorce à ses enfants s'avère très délicat, car cette décision va fortement les impacter. Les parents espèrent souvent parvenir à les préserver, mais, dans la mesure où leur foyer va voler en éclat, il semble impossible que ces derniers ne ressentent aucune douleur. Dans cet article, nous vous proposons des pistes pour préparer cette annonce de manière à ce qu'elle soit reçue le mieux possible par vos enfants. Ces suggestions ne s'appliquent pas à des situations de très haut conflit entre les parents.

Analyser la situation et préparer le terrain

Il n’existe pas de méthode miracle pour annoncer une séparation ou un divorce à ses enfants.  La meilleure façon de s’y prendre dépend de chaque cas. Avant de faire part à vos enfants de cette nouvelle bouleversante, il convient donc d’analyser la situation : votre décision est-elle fermement arrêtée, est-ce que vous êtes en phase avec l'autre parent sur la manière dont vous allez vous y prendre, est-ce une période favorable pour en parler avec vos enfants, etc. ?

Chaque personne étant unique, les réactions face à un même événement changent inévitablement d’un individu à un autre. De ce fait, au sein d’une même fratrie, les enfants peuvent réagir de manière très différente à l’annonce de la séparation de leurs parents. La première des choses est de se montrer à l’écoute, tout en cherchant à ajuster son discours et son attitude aux besoins de chacun. Plus vous serez en mesure d'accueillir leurs sentiments, plus ils seront en capacité d'intégrer les conséquences de cette décision.

La séparation des parents reste, quoi qu’il en soit, très perturbante pour les enfants. Le foyer représentait jusqu’alors un cadre dans lequel ils se sentaient en sécurité. L’annonce de la séparation marque une rupture qui se traduit par une remise en question profonde de leurs repères tant affectifs que matériels. La priorité consiste donc à leur permettre d’extérioriser ce qu’ils ressentent face à ce changement important et à leur témoigner une grande proximité et un soutien absolu.

Choisir le bon moment pour annoncer une séparation à ses enfants

S’il peut sembler illusoire de trouver un véritable « bon moment » pour annoncer sa séparation à ses enfants, il est tout de même préférable de réunir un certain nombre de conditions pour que la nouvelle soit le moins difficile possible à entendre pour eux.

Tout d’abord, cette information ne doit être partagée qu’une fois la décision vraiment actée entre les deux parents. Si vous choisissez de donner une seconde chance à votre couple, mieux vaut ne pas vous précipiter pour leur parler de vos difficultés et de vos doutes sur l'avenir de votre couple car cela risquerait d’insécuriser vos enfants inutilement ou de les placer dans une situation ambivalente. En effet, il ne faudrait pas que cela les conduisent à penser qu’ils sont fautifs si la rupture se confirme, ou à l’inverse qu’ils sont investis d’une mission pour favoriser la réconciliation de leurs parents.

Par ailleurs, pour que la nouvelle puisse être accueillie de manière favorable, il paraît important de créer un climat d’écoute et de respect mutuel : les parents doivent s’exprimer l’un après l’autre calmement, idéalement après une concertation sur la meilleure façon de s’y prendre. Chacun veillera à éviter de critiquer en présence des enfants afin de les maintenir hors du conflit. Pour faciliter la communication et l’expression des émotions, il peut s’avérer judicieux de demander à chacun d’éteindre son téléphone, par exemple, pour qu’aucun élément extérieur ne vienne parasiter les échanges.

Annoncer une séparation en s’adaptant à ses enfants

Lorsque le moment opportun semble venu, employez des termes simples et sans équivoque, de manière à ce que chaque enfant comprenne bien la situation. Il convient d’adapter son discours à l’âge de chacun et d’expliquer le caractère définitif de cette décision. Il paraît cependant primordial de ne pas trop entrer dans les détails. Evitez tout ce qui pourrait conduire les enfants à prendre parti pour l’un ou l’autre de leurs parents et faites en sorte qu’ils n’aient connaissance que du strict nécessaire : vos enfants ne sont pas vos confidents et votre vie privée ne les concerne pas ! Cette décision va les impacter directement, c’est pourquoi il est important qu'ils la comprennent sans s'en sentir responsables pour autant.

Un autre point essentiel est d’insister sur la différence entre l’amour qui unit deux adultes et celui qui relie un parent à son enfant. Vos enfants pourraient légitimement se demander si un jour vous cesserez de les aimer : prenez soin de bien leur rappeler que l’amour d’un père ou d’une mère demeure inconditionnel. Cette dernière notion reste sans doute la plus importante, pour que les enfants n’éprouvent ni culpabilité, ni peur d’abandon ou de rejet.

Accueillir toutes leurs interrogations

Certains enfants intègrent très vite un changement de configuration familiale tel qu’une séparation, tandis que d’autres ont besoin de plus de temps pour l’accepter. Il convient alors de se montrer empathique et encore une fois, patient et très à l’écoute : ce bouleversement profond peut susciter de nombreuses questions, auxquelles vous ne pourrez probablement pas toujours répondre. Mais dans ce cas, montrez à vos enfants que vous prenez leurs interrogations au sérieux et que vous ferez votre maximum pour répondre à leurs besoins au fur et à mesure.    

L’essentiel reste de mettre en place un climat où chacun peut s’exprimer librement pour se sentir rassuré autant que possible. En effet, le rôle des parents consiste à offrir une sécurité, tant matérielle qu’émotionnelle à leurs enfants. C’est pourquoi, si ces derniers ne parviennent pas à se livrer directement, une alternative pourrait être de leur proposer de parler de ce qu’ils ressentent à une personne de confiance.

Enfin, dès que cela s’avère possible, il est essentiel d'expliquer concrètement la nouvelle organisation pratique qui va être mise en place pour maintenir le lien avec leurs deux parents. Cela leur permet de se projeter concrètement, de répondre à leurs inquiétudes très concrètes et de leur montrer que vous êtes soucieux de leur bien-être.

Préparer ses enfants à la transition

Dès qu’une nouvelle organisation logistique et pratique est fixée, il semble important de prendre le temps de l’expliquer aux enfants : qui va vivre à quel endroit, avec qui, pendant combien de temps, à quel rythme… Les routines sécurisant beaucoup les enfants, surtout lorsqu’ils sont en bas âge, il peut s’avérer judicieux d’en créer de nouvelles au fur et à mesure que cette nouvelle vie va se mettre en place. Néanmoins, l’instauration d’un nouveau cadre peut s’avérer déstabilisante : dans le cas où la famille compte un ou plusieurs adolescents, il paraît plus adapté de leur demander leur avis sur les décisions qui les impliquent directement, afin d’ajuster éventuellement certains points.

Plusieurs éléments entrent en jeu pour que l’annonce d’une séparation se passe le mieux possible : concertation préalable des parents, explications claires et précises, délivrées en des termes compréhensibles, écoute et respect mutuel…

Si vous avez besoin de l’aide d’un professionnel, Familya propose des consultations de médiation familiale pour les parents séparés ou en cours de séparation qui souhaitent trouver des accords dans l'intérêt de leurs enfants. Nous proposons aussi des ateliers pour les enfants de parents séparés afin de les aider à mieux vivre le changement lié à la séparation de leurs parents.

Il n’y a décidément aucune bonne raison de ne pas se faire accompagner !

Les maisons Familya qui proposent des accompagnements en médiation familiale :